Etiketten met laag vetgehalte en suiker kunnen consumenten in verwarring brengen

Uit nieuw onderzoek blijkt dat etiketten op voedingsmiddelen met de tekst 'weinig zout' of 'geen vet' misleidend kunnen zijn.

Deze 'low-content'-claims zijn gebaseerd op vergelijkingen met andere voedingsmiddelen en zijn geen standaarddefinities. Het doen van een dergelijke claim betekent niet per se dat het voedsel voedzamer is dan andere merken, zeggen de auteurs.

Consumenten moeten “de verpakking omdraaien en naar het volledige voedingsprofiel en de ingrediëntenlijst kijken om een ​​beter beeld te krijgen of het product over het geheel genomen gezonder of minder gezond is”, vertelde Lindsey Smith Taillie van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill aan Reuters Health in een telefoongesprek.

Smith Taillie en collega's analyseerden gegevens over meer dan 80 miljoen aankopen van eten en drinken in de Verenigde Staten door 40,000 gezinnen tussen 2008 en 2012.

"We ontdekten dat huishoudens met een hoger inkomen vaker geneigd zijn om producten met dit soort claims te kopen, wat overeenkomt met eerder onderzoek dat suggereert dat claims over het algemeen meer worden gebruikt door mensen met een hoger opleidingsniveau", aldus Smith Taillie.

Zoals vermeld in de Dagboek van de Academie voor Voeding en Diëtetiek, 13 procent van de voedsel- en 35 procent van de drankaankopen omvatten producten met een soort claim van lage inhoud. Aankopen met weinig vet waren het meest gebruikelijk, gevolgd door claims van weinig calorieën, weinig suiker en weinig natrium.

Verpakte voedingsmiddelen met claims over de voedingswaarde van minder voedingsstoffen bevatten gemiddeld 32 procent minder calorieën, 11 procent minder suiker en ongeveer de helft minder vet en natrium vergeleken met voedingsmiddelen zonder claims op de verpakking.

Sommige producten met claims over de voedingswaarde bevatten echter juist meer van die stof dan producten zonder die claims.

Smith Taillie zei ook dat wanneer een product bijvoorbeeld de claim heeft dat het weinig suiker bevat, het minder suiker kan bevatten dan een referentieproduct of een soortgelijk product, "maar dat betekent niet dat het over het algemeen een betere voedingskwaliteit heeft."

Of, "het kan een voedsel zijn met veel suiker, maar met weinig vet, dus er staat vetarm op het etiket. Dat betekent niet dat het gezond is," zei ze.

"In essentie kan het misleidend zijn om een ​​beslissing over een product te nemen op basis van een claim op de voorkant van de verpakking", voegde ze toe.

De Amerikaanse Food and Drug Administration reguleert welke claims producten mogen maken, aldus Smith Taillie.

"Het is niet zo dat de producten technisch gezien fout zijn als ze beweren dat het product een laag gehalte aan voedingsstoffen bevat. De regels die het mogelijk maken om dit soort claims te maken, verschillen alleen per claim en per voedselcategorie", aldus zij.

Volgens Melissa Rifkin, diëtiste bij het Montefiore Medical Center in New York City en niet betrokken bij het onderzoek, kunnen voedseletiketten verwarrend zijn.

“Het is belangrijker om te begrijpen wat een voedingswaarde-etiket betekent dan je te richten op marketingclaims”, vertelde Rifkin per e-mail aan Reuters Health.

Belangrijke zaken om op te letten zijn de portiegrootte, de hoeveelheid per verpakking, calorieën, vet, natrium en suiker, zei ze.

Rifkin zei dat er een nieuw en vernieuwd etiket met voedingswaarden wordt ontwikkeld.

“Langzaam zullen we zien dat alle etiketten de nieuwe informatie overnemen”, zei ze.