Activity Trackers zijn niet altijd goed voor het controleren van de trainingshartslag

Sommige mensen die afhankelijk zijn van fitnesstrackers om bij te houden hoe hard ze trainen, zouden deze aanpak misschien moeten heroverwegen. Uit een klein onderzoek blijkt dat de steeds populairder wordende apparaten mogelijk nauwkeurigere hartslagmetingen geven als gebruikers in rust zijn dan tijdens het sporten.

In het onderzoek werden vier populaire polsbandjes getest. Elk bandje is voorzien van een lichtgevende diode (LED) die de hartslag meet aan de hand van kleine veranderingen in de bloedvolumes in de huid. Dit gebeurt met behulp van licht dat door de huid wordt weerkaatst.

Deelnemers aan het onderzoek – 40 gezonde volwassenen – droegen twee trackers om elke pols en vergeleken de hartslagmetingen in rust en tijdens het sporten op de apparaten met de gouden standaard die door artsen wordt gebruikt: een elektrocardiogram (ECG of EKG)-test.

In rust kreeg de Fitbit Surge hartslagmetingen die het meest overeenkwamen met de ECG-resultaten, en de Basis Peak zat er het verst naast. In tests waarbij ook de Fitbit Charge en Mio Fuse werden gebruikt, kreeg geen van de trackers hartslagmetingen tijdens het sporten die in de buurt kwamen van de ECG.

Deze resultaten suggereren dat hoewel de trackers kunnen helpen bij het monitoren van de dagelijkse activiteit, het niet zeker is dat de hartslagmetingen nauwkeurig genoeg zijn om patiënten met bepaalde gezondheidsproblemen te helpen bij het nemen van medische beslissingen, merken de auteurs op in Annals of Internal Medicine.

"Op elk moment kan de tracker er behoorlijk naast zitten, maar meestal zal dat niet zo zijn", aldus hoofdonderzoeker Lisa Cadmus-Bertram van de Universiteit van Wisconsin in Madison.

"Daarom suggereert ons artikel niet dat de commerciële trackers die we hebben getest voldoende zouden zijn voor medische toepassingen waarbij hoge precisie nodig is tijdens het sporten," zei Cadmus-Bertram per e-mail. "Maar voor de typische recreatieve gebruiker kunnen ze nog steeds nuttige en motiverende feedback geven."

Om de nauwkeurigheid van de trackers te beoordelen, onderzochten onderzoekers de hartslaggegevens van deelnemers die gemiddeld 49 jaar oud waren en licht overgewicht hadden.

Eerst keken ze naar de mate van overeenstemming tussen de metingen van de trackers en de ECG-tests.

Terwijl de deelnemers zaten, voerden de onderzoekers gedurende 10 minuten elke minuut metingen uit op de trackers en de ECG-tests.

Het smalste bereik van verschillen tussen de trackers en het ECG, wat de meeste nauwkeurigheid aangeeft, was voor de Fitbit Surge. Het bereik voor deze tracker varieerde van een onderschatting van 5.1 slagen per minuut tot een overschatting van 4.5 slagen per minuut.

Het grootste verschil in rust werd vastgesteld bij de Basis Peak, die varieerde van een onderschatting van 17.1 slagen per minuut tot een overschatting van 22.6 slagen per minuut.

Toen deelnemers op een loopband trainden, waren de bereiken nog breder. De Mio Fuse varieerde bijvoorbeeld van een onderschatting van 22.5 slagen per minuut tot een overschatting van 26 slagen per minuut, terwijl de Fitbit Charge varieerde van een onderschatting van 41 slagen per minuut tot een overschatting van 36 slagen per minuut.

Het onderzoek is kleinschalig en onderzoekers vonden slechts een beperkte herhaalbaarheid van de resultaten voor dezelfde deelnemer onder dezelfde omstandigheden.

Toch vormen de bevindingen een belangrijke eerste stap in het begrijpen van de klinische validiteit van polstrackers die veel patiënten al gebruiken, aldus Dr. Daniel Cantillon, een onderzoeker bij de Cleveland Clinic in Ohio die niet bij het onderzoek betrokken was.

"We hebben gegevens nodig om deze apparaten te testen bij patiënten met specifieke ziektebeelden, zoals hartfalen, atriumfibrilleren en andere chronische medische problemen, waarbij het mogelijk is dat er extra variatie optreedt bij fysieke activiteit", aldus Cantillon per e-mail.

Vooral patiënten met de meest voorkomende hartritmestoornis, atriumfibrilleren, mogen niet op de trackers vertrouwen om abnormale ritmes te detecteren, aldus Dr. Sumeet Chugh, een onderzoeker bij het Cedars-Sinai Heart Institute in Los Angeles die niet bij het onderzoek betrokken was.

"Er staat hier veel op het spel," zei Chugh per e-mail. "Als het aankomt op het gebruik van trackers om de pols, moeten we er zeker van zijn dat de nauwkeurigheid vergelijkbaar is met die van testen op een loopband als we de informatie willen gebruiken voor patiëntenzorg."

Een woordvoerder van Fitbit vertelde Reuters Health dat Fitbit-trackers "niet bedoeld zijn als medische apparaten", maar in plaats daarvan "om een ​​beter geïnformeerd beeld" te geven van de algehele gezondheid. "Uitgebreide interne studies . . . tonen aan dat Fitbit's PurePulse-technologie presteert volgens de industriestandaardverwachtingen voor optische hartslag op de pols", aldus de woordvoerder.

Mark Gorelick, Chief Science Officer bij Mio Global, zei in een verklaring dat de technologie van het bedrijf "consumenten helpt de intensiteit van hun training te begrijpen, op basis van hun persoonlijke profiel en hartslaggegevens, en hen in staat stelt om proactief hun gezondheid te beheren en het risico op levensstijlgerelateerde ziekten te verminderen."