Een scheve beet kan duiden op stress in het vroege leven

Many studies have found that the first 1,000 days after conception have a strong influence on a person’s life expectancy and susceptibility to chronic disease. Low birth weight is one of the main markers used to identify stress in early life, such as poor nutrition during gestation, but it can be used only until birth — about 280 days — and is far short of the first thousand days.

Onderzoekers van de Universiteit van Washington suggereren echter dat een asymmetrische onderkant van het gezicht ook een sterke aanwijzing is voor stress in de vroege jeugd.

"Asymmetrieën in de schedel en tanden worden al tientallen jaren door antropologen gebruikt om omgevingsstress te markeren, maar ze zijn slechts zelden gebruikt bij levende populaties", aldus Philippe Hujoel, hoogleraar aan de UW School of Dentistry.

“Zulke asymmetrieën in het ondergezicht kunnen worden beoordeeld door te kijken naar de beet in de permanente tanden – een onderzoek dat in seconden kan worden uitgevoerd en met meer zekerheid dan de herinnering van een moeder aan haar geboortegewicht en gemakkelijker dan het zoeken naar een geboorteakte.”

Hujoel beschreef een kromme of asymmetrische beet als de tanden aan de ene kant van het gezicht naar voren of naar achteren bijten en normaal aan de andere kant.

Hij benadrukte dat scheve tanden, overbeten en onderbeten anders zijn dan een asymmetrische beet en zowel bij asymmetrische als symmetrische beten kunnen voorkomen.

Hujoel en zijn collega's bestudeerden gegevens die tussen 1966 en 1970 waren verzameld in een groep van 6,654 Amerikaanse adolescenten van 12 tot 17 jaar. De studie ontdekte dat één op de vier een asymmetrie in het onderste gezicht had.

“Asymmetrieën in het ondergezicht kwamen veel voor in een generatie die gekenmerkt werd door een epidemie van diabetes en obesitas bij volwassenen”, merkte Hujoel op.

Hij zegt dat er meer onderzoek nodig is om te bepalen of asymmetrieën in het ondergezicht chronische ziekten bij levende populaties kunnen voorspellen, op dezelfde manier als dat asymmetrieën in de schedel in verband worden gebracht met degeneratieve ziekten bij populaties die al lang zijn overleden.

Eerdere studies hebben gezichtssymmetrie in verband gebracht met gezondheid, maar een Britse studie die in 2014 werd gepubliceerd, vond geen verbanden. Er werd echter wel een kleine correlatie gevonden tussen symmetrie en een hoger IQ.