Fietsen aan het werk brengt grote voordelen voor de gezondheid

Mensen die naar hun werk fietsen, lopen aanzienlijk minder risico op het ontwikkelen van kanker, hartziekten of vroegtijdig overlijden. Overheden moeten er dan ook alles aan doen om actiever woon-werkverkeer te stimuleren, aldus wetenschappers op donderdag.

In een studie gepubliceerd in het BMJ Onderzoekers van het Britse medische tijdschrift ontdekten dat fietsen naar het werk verband hield met de belangrijkste gezondheidsvoordelen, waaronder een 45 procent lager risico op het ontwikkelen van kanker en een 46 procent lager risico op hartziekten vergeleken met niet-actieve forenzen.

Uit het onderzoek bleek dat wandelen naar het werk het risico op hartziekten met 27 procent verlaagde en het risico om hieraan te overlijden met 36 procent verlaagde. Het bleek echter geen effect te hebben op het risico op kanker of het algemene risico op vroegtijdig overlijden.

Aan het onderzoek deden 264,377 mensen mee met een gemiddelde leeftijd van 53 jaar. Hun gegevens zijn opgenomen in de UK Biobank, een database met biologische informatie van een half miljoen Britse volwassenen.

Omdat het onderzoek observationeel was, kunnen er geen harde conclusies worden getrokken over oorzaak en gevolg, aldus de onderzoekers. De bevindingen kunnen ook worden beïnvloed door enkele verstorende factoren, voegden ze toe, waaronder dat de manier en afstand van woon-werkverkeer zelfgerapporteerd was, in plaats van objectief gemeten.

Echter, “als de bevindingen causaal zijn, suggereren ze dat de gezondheid van de bevolking verbeterd kan worden door beleid dat actief woon-werkverkeer stimuleert, met name fietsen”, aldus de onderzoekers.

Denk hierbij aan het aanleggen van meer fietspaden, het invoeren van meer fietsaankoop- of huurprogramma's en het verbeteren van de toegang voor fietsers tot het openbaar vervoer.

Lars Bo Andersen, hoogleraar aan de West-Noorse Hogeschool voor Toegepaste Wetenschappen, die niet direct betrokken was bij het onderzoek maar er wel een commentaar op schreef in het BMJ, zei dat de bevindingen "een duidelijke oproep zijn voor politieke actie op het gebied van actief woon-werkverkeer", en zei dat dit het potentieel heeft om de volksgezondheid aanzienlijk te verbeteren door de percentages van chronische ziekten te verminderen.

"Een verschuiving van auto's naar actievere vormen van reizen zal ook het verkeer in drukke stadscentra verminderen en helpen de luchtvervuiling te verminderen, met verdere voordelen voor de gezondheid", zei hij.