'Koppende' voetbal niet slim voor de hersenen

Een veelvoorkomende voetbalbeweging, namelijk de bal op het hoofd laten stuiteren, is mogelijk niet zo ongevaarlijk voor de hersenen als gedacht, zo blijkt uit nieuw onderzoek.

Uit een onderzoek onder meer dan 200 volwassen amateurvoetballers van beide geslachten bleek dat het regelmatig 'koppen' van de bal, evenals het krijgen van onbedoelde klappen op het hoofd, het risico op een hersenschudding van een speler aanzienlijk verhoogde. "De heersende wijsheid is dat routineus koppen in het voetbal onschadelijk is en dat we ons alleen zorgen hoeven te maken over spelers wanneer ze onbedoelde hoofdbotsingen hebben," zei onderzoeksleider Dr. Michael Lipton, van het Albert Einstein College of Medicine in New York City, in een persbericht van de universiteit. "Maar ons onderzoek suggereert dat je geen openlijke botsing nodig hebt om dit soort zorgen te rechtvaardigen," zei Lipton. Hij is hoogleraar radiologie, psychiatrie en gedragswetenschappen aan Einstein. Een andere hersenschuddingsexpert die de bevindingen beoordeelde, was het daarmee eens.Voetbalatleten in gevaar

Het onderzoek “lijkt aanvullend bewijs te leveren dat dergelijke praktijken binnen de voetbalsport atleten een groter risico op traumatisch hersenletsel kunnen opleveren”, aldus Dr. Jamie Ullman. Ze leidt neurotrauma aan het North Shore University Hospital in Manhasset, New York. Veel onderzoek naar sportgerelateerde hersenschuddingen richt zich op sporten met een hoge impact, zoals voetbal en hockey. Maar experts op het gebied van hoofdtrauma's weten al lang dat andere sporten, waaronder voetbal en rugby, ook risico's met zich mee kunnen brengen. Lipton zei dat zijn team in eerdere onderzoeken ontdekte dat "30 procent van de voetballers die meer dan 1,000 keer per jaar kopstoten hadden, een hoger risico liepen op microstructurele veranderingen in de witte stof van de hersenen, typisch voor traumatisch hersenletsel, en slechtere cognitieve prestaties." De nieuwe studie ging dieper in op het onderwerp en richtte zich op online vragenlijsten die werden ingevuld door 222 volwassen amateurvoetbalclubspelers in de regio New York City, zowel mannen als vrouwen. Ze hadden allemaal minimaal zes maanden in het voorgaande jaar gevoetbald. Uit het onderzoek bleek dat mannen gemiddeld 44 keer kopten in twee weken, terwijl vrouwen er gemiddeld 27 scoorden. Eén of meer onbedoelde hoofdstoten, zoals een bal die tegen de achterkant van het hoofd slaat of een hoofd dat tegen de knie van een andere speler botst, werd gemeld door 43 procent van de vrouwen en 37 procent van de mannen. Spelers die regelmatig koppen, hadden drie keer meer kans op hersenschuddingssymptomen dan degenen die de bal niet vaak koppen, meldde het team van Lipton. Spelers die binnen een periode van twee weken twee of meer onbedoelde hoofdstoten kregen, hadden zes keer meer kans op hersenschuddingssymptomen dan degenen zonder onbedoelde hoofdstoten, zo bleek uit de bevindingen. Van degenen die de bal koppen of onbedoelde hoofdstoten meldden, had 20 procent matige tot ernstige hersenschuddingssymptomen, aldus het rapport. Van de zeven spelers met zeer ernstige symptomen hadden er zes twee of meer onbedoelde hoofdstoten in twee weken, vier behoorden tot degenen die de bal het vaakst koppen en drie behoorden tot de groep die de bal op één na het vaakst koppen. Lipton benadrukte dat de bevindingen niet kunnen worden gegeneraliseerd naar kinderen, tieners of professionele voetballers. Toch geven onze bevindingen zeker aan dat koppen meer dan alleen een 'sub-concussieve' impact, en dat kopgerelateerde hersenschuddingen vaak voorkomen," zei Lipton. "We moeten mensen met deze verwondingen de juiste zorg geven en ons inspannen om meerdere hoofdstoten te voorkomen, die bijzonder gevaarlijk zijn." Dat betekent dat we op symptomen moeten letten, voegde hij toe. "Veel spelers die vaak koppen, ervaren klassieke hersenschuddingssymptomen - zoals hoofdpijn, verwardheid en duizeligheid - tijdens wedstrijden en trainingen, ook al hebben ze niet daadwerkelijk de diagnose hersenschudding gekregen," legde Lipton uit. "Mensen die lijden aan een hersenschudding moeten extra botsingen of hoofdstoten vermijden in de daaropvolgende dagen of weken, wanneer hun risico op een tweede hersenschudding extreem hoog is," zei hij. "Omdat deze verwondingen niet worden herkend en behandeld, kunnen er belangrijke klinische gevolgen zijn op de korte en lange termijn."Dr. Salman Azhar is neuroloog en directeur van de afdeling beroertezorg van het Lenox Hill Hospital in New York City. Hij zei dat de nieuwe bevindingen in overeenstemming zijn met eerdere onderzoeken, en dat de kans op een hersenschudding leek te stijgen naarmate de frequentie van hoofdstoten toenam. "De kans op matige tot ernstige symptomen nam toe toen het onbedoelde stoten daalde van slechts één per periode van twee weken naar twee per periode van twee weken", merkte Azhar op. De studie werd oorspronkelijk online gepubliceerd in februari. Neurologie.