Verpleeghuis Bewoners vaak onbehandeld voor chronische pijn

Veel verpleeghuisbewoners die aan chronische pijn lijden, krijgen geen medicijnen of krijgen niet genoeg om hun symptomen volledig te verlichten, suggereert een recent Amerikaans onderzoek.

Onderzoekers onderzochten gegevens van bijna 1.4 miljoen bewoners in verpleeghuizen in het hele land van 2011 tot 2012 en ontdekten dat ongeveer twee op de vijf intermitterende of chronische pijn hadden.

Van de bewoners met aanhoudende pijn kreeg ongeveer 6 procent helemaal geen medicatie en nog eens 32 procent kreeg niet genoeg medicijnen om hun symptomen goed aan te pakken, zo bleek uit de studie.

"Het goede nieuws is dat we lagere niveaus van onbehandelde pijn hebben gedocumenteerd dan eerdere studies", zegt hoofdonderzoeksauteur Jacob Hunnicutt van de University of Massachusetts Medical School in Worcester.

"Pijn kan echter nog steeds onderbehandeld worden en er blijven verschillen in pijnbeheersing door cognitieve stoornissen en ras/etniciteit", zei Hunnicutt per e-mail.

Eerdere studies hebben geschat dat ten minste 40 procent van de verpleeghuisbewoners aanhoudende pijn ervaart en dat 20 procent van de pijnpatiënten geen medicijnen krijgt, schrijven onderzoekers in het tijdschrift Pijn.

Meer dan 1.4 miljoen volwassenen wonen in verpleeghuizen in de VS, waaronder ongeveer 3 procent van de 65-plussers en ongeveer 10 procent van de 85-plussers.

Voor de huidige studie onderzochten onderzoekers gegevens van verpleeghuisbewoners die minstens 100 dagen in dezelfde instelling doorbrachten zonder onderbrekingen in het verblijf van meer dan 30 dagen.

Bewoners verstrekten informatie over de intensiteit en frequentie van de pijn die ze ervoeren, evenals over de verstrekte medicijnen tijdens twee beoordelingen met een tussenpoos van drie maanden. Deelnemers werden geteld als aanhoudende pijn als ze pijn op beide beoordelingen beschreven, en intermitterende pijn als ze dit slechts tijdens een van de beoordelingen vermeldden.

Als bewoners pijn meldden en geen geplande of zonodige medicijnen in hun medische dossiers hadden genoteerd, telden de onderzoekers dat ze onbehandelde pijn hadden. Als hun gegevens alleen pijnstillers bevatten die nodig zijn, telden de onderzoekers dat ze mogelijk onderbehandelde pijn hadden.

Niet-blanke inwoners hadden 19 procent meer kans dan blanke inwoners om onderbehandelde of onbehandelde pijn te hebben, zo bleek uit de studie.

Bovendien hadden bewoners met ernstige cognitieve stoornissen 51 procent meer kans op onbehandelde of onderbehandelde pijn dan mensen met slechts milde stoornissen of helemaal geen.

Een van de auteurs van het onderzoek is consultant bij de apotheekbeheerder en drogisterijketen CVS Caremark.

Beperkingen van de studie omvatten het gebrek aan gegevens over pijnniveaus tussen de twee beoordelingen, merken de auteurs op. Onderzoekers vertrouwden ook op bewoners om hun eigen pijnniveaus nauwkeurig te onthouden en erover te rapporteren, wat subjectief kan zijn.

De studie hield ook geen rekening met de voorkeuren van de patiënt of de medische geschiedenis, zei Dr. Gary Winzelberg, een geriatrie-onderzoeker aan de University of North Carolina School of Medicine in Chapel Hill, die niet betrokken was bij de studie.

"Het is mogelijk dat sommige patiënten liever geen pijnstillers krijgen en niet-farmacologische benaderingen gebruiken om hun pijn te beheersen," zei Winzelberg per e-mail.

Sommige bewoners vinden misschien niet dat ze pijn moeten melden of vinden dat ze geen medicijnen moeten nemen. Dit zou op zijn minst gedeeltelijk kunnen verklaren waarom oudere volwassenen, mannen en bewoners van kleur minder snel pijn meldden en medicijnen kregen, voegde Winzelberg eraan toe.

Bewoners en gezinnen kunnen online zien hoe verpleeghuizen zich verhouden tot pijnbestrijding en andere kwaliteitsmaatregelen, zei Hunnicutt.

Om onbehandelde pijn te voorkomen, moeten bewoners en hun dierbaren niet verlegen zijn om zich uit te spreken, zei dr. XinQi Dong van het Rush Institute for Healthy Ageing in Chicago.

"Patiënten en familie moeten hulp zoeken wanneer de pijn begint te stijgen, en niet wachten tot de pijn ondraaglijk is voordat ze om pijnstillers vragen," zei Dong, die niet betrokken was bij het onderzoek, per e-mail.

"Na een adequate beoordeling moeten beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg een adequate mix van langwerkende en kortwerkende pijnstillers bieden voor mensen met chronische en onvoldoende behandelde pijn," voegde Dong eraan toe.