Fysiotherapie zo goed als een operatie voor het carpel-tunnelsyndroom

Chirurgie is een veel voorkomende benadering voor de behandeling van carpaaltunnelsyndroom. Maar fysiotherapie kan net zo goed werken, geeft een nieuwe studie aan.

Onderzoekers ontdekten dat fysiotherapie - met name de zogenaamde manuele therapie - de hand- en polsfunctie verbeterde en de pijn even effectief verminderde als een standaardoperatie voor de aandoening.

Bovendien rapporteerden fysiotherapiepatiënten na een maand betere resultaten dan degenen die een operatie ondergingen.

"Wij zijn van mening dat fysiotherapie de eerste therapeutische optie zou moeten zijn voor bijna alle patiënten met deze aandoening", zegt hoofdonderzoeksauteur Cesar Fernandez de las Penas.

"Als conservatieve behandeling faalt, zou een operatie de volgende optie zijn", zegt de las Penas, professor fysiotherapie aan de King Juan Carlos University in Alcorcon, Spanje.

Ook kan een extra voordeel van therapie ten opzichte van chirurgie kostenbesparingen zijn, merkte hij op.

Carpaal tunnel syndroom treedt op wanneer de mediane zenuw, die van de onderarm naar de handpalm loopt, bij de pols wordt samengedrukt. Het komt vaak voort uit repetitieve bewegingen die nodig zijn voor werk, zoals computergebruik of lopendebandwerk.

Symptomen beginnen meestal geleidelijk, waarbij patiënten gevoelloosheid en zwakte in de hand en pols opmerken.

Chirurgie voor de aandoening houdt in het algemeen in dat een ligament rond de pols wordt doorgesneden om de druk op de medianuszenuw te verminderen, volgens de Amerikaanse National Institutes of Health.

Voor deze studie volgden de las Penas en zijn collega's 100 vrouwen uit Madrid met carpaaltunnelsyndroom. De helft kreeg fysiotherapie en de andere helft werd geopereerd.

Drie weken lang kregen de therapiepatiënten wekelijks manuele therapiesessies van een half uur - wat betekent dat therapeuten alleen hun handen gebruikten. De therapeuten concentreerden zich op de nek en de nervus medianus. Ze pasten ook manuele fysiotherapie toe op de schouder, elleboog, onderarm, pols en vingers. In hun eentje voerden patiënten thuis nekrekoefeningen uit.

Na een maand rapporteerde de therapiegroep een grotere dagelijkse functie en een grotere "knijpkracht" tussen duim en wijsvinger in vergelijking met de operatiepatiënten. Na drie, zes en twaalf maanden waren de verbeteringen echter vergelijkbaar in beide groepen. Alle deelnemers ervoeren vergelijkbare pijnverminderingen.

Studie co-auteur Joshua Cleland is een professor met het fysiotherapieprogramma aan de Franklin Pierce University in Rindge, NH. opmerkend dat 38 procent van degenen in de therapiegroep "ernstig" carpaaltunnelsyndroom had.

"Deze manuele fysiotherapietechnieken worden ook hier in de Verenigde Staten vaak gebruikt en zouden een standaard moeten worden voor fysiotherapeuten die werken met patiënten met carpaaltunnelsyndroom," zei Cleland.

Dr. Daniel Polatsch is mededirecteur van het New Yorkse hand- en polscentrum in het Lenox Hill Hospital in New York City. Hij behandelt jaarlijks enkele honderden gevallen van carpaal tunnel syndroom, waarvan 15 tot 20 procent een operatie vereist.

De behandeling moet van geval tot geval worden beslist, zei Polatsch. Milde gevallen kunnen worden behandeld met conservatieve benaderingen, waaronder spalken, injecties, therapie en aanpassing van activiteiten, voegde hij eraan toe.

"Een operatie is nodig als er spierzwakte of atrofie is van de zenuw die bij de pols wordt samengedrukt", zei hij.

Polatsch voegde eraan toe dat dit type operatie over het algemeen veilig en effectief is.

Toch kunnen operaties complicaties hebben, zei Cleland. Hij citeerde een eerdere onderzoeksbevinding dat "ongeveer 25 procent van de personen die een operatie ondergaan voor het carpaaltunnelsyndroom, een mislukte behandeling ervaart, waarbij de helft van degenen die een aanvullende chirurgische ingreep nodig hebben."

Volgens de onderzoekers is bijna de helft van alle werkgerelateerde verwondingen gelinkt aan het carpaaltunnelsyndroom. En meer dan een derde die een operatie ondergaat voor de aandoening, is acht weken later niet weer aan het werk.

Omdat dit een kleine studie was die zich alleen op vrouwen richtte, zeiden de auteurs van de studie dat toekomstige studies mannen moeten onderzoeken.

De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in het maartnummer van de Journal of Orthopedic & Sports Physical Therapy.