Symptoomvrij virus kan gluten glutenallergie

Een veel voorkomend virus in de kindertijd zou een levenslange allergie voor gluten kunnen veroorzaken en kunnen leiden tot coeliakie, een auto-immuunziekte die één op de 133 mensen in de Verenigde Staten treft, zeiden onderzoekers donderdag.

Coeliakie wordt veroorzaakt wanneer het lichaam een ​​onjuiste immuunreactie heeft – net als een allergie – op het eiwit gluten, dat voorkomt in tarwe, rogge en gerst.

De ziekte beschadigt het slijmvlies van de dunne darm en er bestaat geen genezing voor. Het kan alleen worden behandeld door een glutenvrij dieet te volgen.

Maar als donderdag de studie in het journaal Wetenschap – gebaseerd op experimenten met muizen – wordt bevestigd in grotere onderzoeken bij mensen, zeiden onderzoekers dat een vaccin in de toekomst coeliakie zou kunnen voorkomen.

“Deze studie laat duidelijk zien dat een virus dat niet klinisch symptomatisch is, nog steeds slechte dingen kan doen aan het immuunsysteem en de weg vrij kan maken voor een auto-immuunziekte, en voor coeliakie in het bijzonder”, zegt senior auteur Bana Jabri, onderzoeksdirecteur bij het Coeliakiecentrum van de Universiteit van Chicago.

Uit de studie bleek dat darmbacteriën, reovirussen genoemd, het immuunsysteem overmatig kunnen laten reageren op gluten, een eiwit dat toch al moeilijk te verteren is.

Bij muizen veroorzaakte “een veel voorkomend menselijk reovirus een inflammatoire immuunrespons en het verlies van orale tolerantie voor gluten, terwijl een andere nauw verwante maar genetisch verschillende stam dat niet deed”, aldus de studie.

Het virus leidde tot een toename van antilichamen die een “permanente stempel op het immuunsysteem kunnen achterlaten die de weg vrijmaakt voor een latere auto-immuunreactie op gluten.”

De meeste baby's eten hun eerste glutenbevattende ontbijtgranen rond de leeftijd van zes maanden, een tijd waarin hun immuunsysteem kwetsbaarder is voor virussen.

“Tijdens het eerste levensjaar is het immuunsysteem nog aan het rijpen, dus voor een kind met een bepaalde genetische achtergrond kan het krijgen van een bepaald virus op dat moment een soort litteken achterlaten dat gevolgen op de lange termijn heeft”, aldus Jabri.

“Daarom zijn we van mening dat we, zodra we meer onderzoeken hebben, misschien willen nadenken over de vraag of kinderen met een hoog risico op het ontwikkelen van coeliakie moeten worden gevaccineerd.”

Co-auteurs van de studie waren afkomstig van de University of Pittsburgh School of Medicine; de Universiteit van Napels, Italië; Erasmus Universitair Medisch Centrum in Rotterdam, Nederland; Algemeen ziekenhuis van Massachusetts; Harvard Medische School; het Broad Institute aan het MIT; de Universiteit van Montreal; en Stanford-universiteit.