Ashwagandha: Ancient Indian Herb Treats Modern Illnesses

Het kruid ashwagandha is een van de belangrijkste kruiden in Ayurveda, een vorm van natuurlijke Indiase volksgeneeskunde. Het wordt al meer dan 3,000 jaar gebruikt om energie te stimuleren en stress te verminderen. En modern onderzoek ontdekt dat dit oude kruid een groot aantal moderne ziekten kan behandelen. 

Ashwagandha's Latijnse naam, somnifera, betekent slaapverwekkend, en een nieuwe Japanse studie wees uit dat het kruid de slaap echt verbetert.

Onderzoekers van de Universiteit van Tsukumba gebruikten een neurologische test (EEG) om de activiteit in de hersenen van muizen die ashwagandha kregen, vast te leggen. Ze ontdekten dat een extract van ashwagandha-blad, dat rijk was aan de component triethyleenglycol (TEG), de slaap met niet-snelle oogbewegingen (NREM) aanzienlijk verhoogde.

De door TEG veroorzaakte slaap was vergelijkbaar met normale slaap, en onderzoekers geloven dat ashwagandha een revolutie teweeg zou kunnen brengen in de natuurlijke, op planten gebaseerde therapieën voor slapeloosheid en slaapgerelateerde aandoeningen, door een natuurlijke slaap zonder bijwerkingen te produceren.

Een eerdere studie gepubliceerd in Alternatieve geneeskunde Review ontdekte dat vrijwilligers een verbetering van 66.9 procent in slaapkwaliteit rapporteerden. Deelnemers rapporteerden ook een verbetering van 42 procent in emotionele gezondheid en een verbetering van 45.8 procent in hun sociale leven en activiteiten.

Naast het opwekken van slaap, biedt ashwagandha ook de volgende gezondheidsvoordelen:

Remt de ziekte van Alzheimer. Kruidenartsen gebruiken ashwagandha al eeuwen als remedie tegen geheugenverlies, en wetenschappers van de Britse Newcastle University hebben misschien ontdekt waarom het effectief is. Ze ontdekten dat ashwagandha de vorming remt van de bèta-amyloïde plaques die zich ophopen in de hersenen van Alzheimer-slachtoffers.

De studie, die werd gepubliceerd Fytotherapie Onderzoek onderzocht de effecten van ashwagandha-extracten op waterbasis op bèta-amyloïde peptiden in reageerbuizen en ontdekte dat het kruid verhinderde dat ze klonten vormden, een hoofdkenmerk van de ziekte van Alzheimer.

In een onderzoek dat werd uitgevoerd bij muizen met de ziekte van Alzheimer in India's National Brain Research Centre, werd hun hersenfunctie na 30 dagen behandeling weer normaal en namen de amyloïde plaques in hun hersenen af.

Een andere studie gepubliceerd in de Bulletin van de Chemische Apotheek ontdekte dat ashwagandha acetylcholinesterase remt, het enzym dat de neurotransmitter acetylcholine afbreekt. (Neurotransmitters zijn chemicaliën gemaakt door zenuwcellen die signalen naar andere cellen sturen.) De huidige geneesmiddelen die worden voorgeschreven om de ziekte van Alzheimer te behandelen, richten zich op dit mechanisme.

Vermindert stress. Uit een Indiaas onderzoek uit 2012 onder mensen met chronische stress bleek dat het nemen van ashwagandha-supplementen gedurende twee maanden de stress met 44 procent verlaagde en depressie en angst met 72 procent verlichtte. Tests toonden aan dat de bloedspiegels van cortisol - het stresshormoon - aanzienlijk waren verlaagd.

De studie, die werd gepubliceerd in de Indian Journal of Psychological Medicine concludeerde dat het kruid veilig was en "effectief de weerstand van een individu tegen stress verbetert en daardoor de zelfbeoordeelde kwaliteit van leven verbetert."

Helpt bij het afvallen. Een dubbelblinde, gerandomiseerde, placebogecontroleerde studie uit 2016 onder gestreste vrijwilligers wees uit dat ashwagandha stress en hunkering naar voedsel verminderde en proefpersonen ook hielp gewicht te verliezen. De acht weken durende studie werd gepubliceerd in de Journal of Evidence-Based Complementary & Alternative Medicine.

Bestrijdt kanker. Studies tonen aan dat ashwagandha de groei van veel soorten kankercellen vertraagt. Het werkt op meerdere manieren om kanker te voorkomen of te vertragen. In een studie gepubliceerd in PLoS aane, muizen met eierstokkanker die werden behandeld met ashwagandha, alleen of met een geneesmiddel tegen kanker, verminderden de tumorgroei met 70 tot 80 procent en voorkwamen ook dat de kanker zich verspreidde naar andere delen van het lichaam.

Een 2011-studie gepubliceerd in Biochemische farmacologie ontdekte dat ashwagandha effectief was tegen vier soorten kanker - long-, colon-, borst- en centraal zenuwstelsel (CZS) lymfoom - en een steroïde component van het kruid genaamd withaferin A vertoonde een sterker effect op borst- en colonkankercellijnen dan de chemotherapie medicijn Adriamycine.

Andere studies hebben aangetoond dat ashwagandha ook normale cellen beschermt tegen kanker, normale cellen beschermt tegen schade door chemotherapie en de groei van nieuwe bloedvaten stopt die kanker helpen groeien en verspreiden.